Вторым орденом Российской империи стал орден святой великомученицы Екатерины. Изначальное его название «Орден Освобождения».

  Святая Екатерина, как и апостол Андрей, в христианской религии является символом мученичества. Эту девушку пытался отвратить от веры один из римских властителей, но она предпочла смерть предательству.
  Российский орден Святой Екатерины  создал тоже Петр Первый. Он учредил эту награду в честь своей супруги Екатерины Алексеевны в память о неудачном Прутском походе 1711 г., когда малочисленная, плохо экипированная армия Петра I была окружена многократно превосходящими силами противника. Если верить легенде, именно она во время Прутского похода спасла русскую армию и самого Петра от  турецкого военачальника Махмед-паши: отдала вражескому командующему все свои драгоценности. Было заключено в перемирие, русские войска смогли спастись. Правда, это только легенда. Но Екатерина действительно сопровождала царя в неудачном для русской армии  Прутском походе, мужественно перенося все тяготы военной жизни.  В 1714 году она стала первой дамой учрежденного ордена. С тех пор им награждали великих княгинь и дам высшего света за милосердие, заботу о больных и немощных и прочие добродетели. Орден Святой Екатерины стал высшей наградой России для женщин.
  При жизни Петра I Екатерина оставалась единственной обладательницей ордена. Вступив на престол после смерти мужа, она стала жаловать награду представительницам высшей знати. Первыми получили орден дочери Петра, Анна и Елизавета, а затем ещё семь дам. Всего за 200 лет существования орден был выдан 734 раза.
  В 1789 году  во время русско-шведской произошел случай, когда орденом наградили за участие в бою. 21 мая крохотный бриг "Меркурий", которым командовал капитан-лейтенант Роман Васильевич Кроун, атаковал и захватил в плен шведский фрегат "Венус". На борту "Меркурия" находилась жена Кроуна Марфа Ивановна. Она оказывала помощь раненым. Несмотря на победу, Кроуну угрожал военно-морской суд:  брать на борт военного морского корабля женщин категорически запрещалось. Однако правившая в то время императрица Екатерина Вторая по достоинству оценила подвиг и самого капитан-лейтенанта, и его храброй супруги. Марфа Ивановна была удостоена ордена Святой Екатерины.
  Знак высшей степени, Большой крест, вручали особам царской крови. В центре его было изображение Святой Екатерина с крестом в одной руке и пальмовый ветвью  в другой. Сверху располагались латинские буквы СВЕ- "Святая Великомученица Екатерина". Буквы в углах креста означали "Господи, спаси царя". Награжденные женщины носили Большой крест на бело-золотой (а позднее- на красной) ленте через правое плечо. К знаку прилагалась звезда, ее крепили на платье слева.
  Знаком Малый крест награждали дворянок. Его носили на белом банте, на котором серебром были вышиты слова девиза ордена: "За любовь и Отечество".
   В 1797 г. Павел I законодательно закрепил обычай: все мальчики императорской семьи при рождении получали знак орден Андрея Первозванного, а девочки-знак ордена  Святой Екатерины высшей степени. Новорожденных мальчиков после крещения перепоясывали голубой Андреевской лентой, а девочек- алой  Екатерининской. Вскоре подданные императора стали перевязывать своих новорожденных сыновей голубой ленточкой, от дочерей- алой или розовой. Обычай перевязывать цветной лентой конверты с младенцами сохранился и до сих пор.