В 1941 году, в год начала войны, Саша Колесников учился в первом классе. Уходя на фронт, отец велел Саше заботится о матери. Маленький Саша очень хотел на фронт вместе с отцом, но был оставлен дома на хозяйстве. Всю зиму мальчик ухаживал за больной мамой. Когда женщина выздоровела и пошла работать на завод, мальчик решил действовать. Весной 1943 года вместе со своим одноклассником Саша сбежал с уроков прямо на войну. Ребята укрылись в сене товарного поезда, но скоро были пойманы и отправлены домой в Москву. Но по дороге Саше снова удалось сбежать и в этот раз парень действовал уже более решительно.

   Отец Колесникова служил заместителем командира механизированного корпуса.

  В Нежине он случайно встретил раненого танкиста из части отца, который после ранения возвращался в полк. Тогда он и пристроился к танкистам, которые направлялись на переформирование в тыл. Мальчишка рассказал ему выдуманную очень грустную историю о том, что его отец тоже танкист и сейчас воюет на фронте, а маму он потерял во время эвакуации и остался совсем один. Сержант Егоров расчувствовался и привёл пацана к своему командиру. Но тот ни в какую не желал принимать мальца в ряды Красной Армии, приказал накормить, уложить спать, а утром отправить в тыл.

   От горькой обиды Сашка чуть не расплакался. Он всю ночь думал как ему быть, и под утро, когда все спали, выбрался из блиндажа и стал пробираться в лес. Он хотел напроситься в другую воинскую часть. И вдруг произошёл налёт вражеской авиации. Немецкие самолеты стали бомбить позиции наших войск, и взрывной волной мальчишку отбросило в огромную воронку. И вот тут произошло то, что навсегда изменило судьбу Саши Колесникова. Просто невероятное совпадение с последующим первым героическим поступком в его жизни.

  Наши зенитчики подбили один бомбардировщик, он задымил и стал падать. От горящего самолёта отделился пилот-парашютист и приземлился… прямо на Сашку. Купол парашюта накрыл обоих. Когда лётчик увидел мальчика, то стал доставать пистолет. Сашка изловчился и бросил ему в глаза горсть земли. Немец на какое-то время потерял зрение и стал стрелять вслепую. Вдруг, на помощь мальчишке примчался сержант Егоров. Завязалась борьба. Крепкий немец стал душить русского солдата… И задушил бы, если бы не Саша Колесников. Он поставил очень весомую точку в этой борьбе – взял в руки камень и грохнул им фашиста по голове. Когда связанного пилота привели к командиру полка, тот спросил сержанта Егорова: – Кто взял «языка»? И тот гордо ответил: – САШКА!

   Вот так в 12 лет Александр Колесников был зачислен сыном полка – в 50-й полк 11-го танкового корпуса. И получил свою первую боевую награду – медаль «За отвагу», которую ему вручил командир перед всеми бойцами. Солдаты сразу полюбили Сашу за его смелость и решительность, а также за какую-то, не по годам, взрослую серьёзность. В полку мальчишку звали Сан Саныч, услыхав или прочитав уважительное обращение к солдату – Сан Саныч, можно представить себе бывалого такого воина, лет сорока, не меньше, высокого и широкоплечего, и непременно с залихватски закрученными усами. Ну, и конечно, у которого вся грудь в орденах. Так вот, Сан Саныч Колесников стал солдатом, когда ему было всего 12 лет. Почтительное имя среди боевых друзей он приобрёл благодаря своим подвигам и своему упрямому стальному характеру. Особенно этот независимый парнишка приглянулся полковым разведчикам, и они переманили его в свои ряды. Он с огромным удовольствием отказался от прогулок штабного рассыльного в безопасном тылу и перешёл в подразделение, которое каждый день рисковало своими жизнями.
  Летом 1944 года 1-й Белорусский фронт стал готовиться к масштабному наступлению. Сашу вызвали и представили летчику-подполковнику как опытного разведчика и отважного солдата. Сашу ввели в курс дела: во что бы то не стало, нужно уничтожить железнодорожную ветку, по которой враги перевозят военную технику. Задача сложнейшая. Разведчики с задания не вернулись. Авиационная разведка не дала результата.
   Дело решили поручить Саше. Мальчик должен был обнаружить засекреченную железнодорожную ветку и обозначить ее, развесив рядом на деревьях тряпичную ветошь. Саша переоделся в гражданскую одежду, взял мешок тряпья. Выглядел он точно как обычный беспризорник. Саша шел лесом, кругом шныряли немецкие патрули. Приходилось держать ухо востро, любая неловкость грозила смертью. Саша измотался так, что уснул прямо на земле совершенно без сил. Очнулся он от сильного толчка. Немецкий патруль обнаружил парня. Сашу обыскали, отобрали кусок сала и хлеб, забрали полотенце с вышивкой, остальное оставили и прогнали.
   Долго Саша пробирался через чащу, пока не добрался до той самой дороги. Саша дождался наступления ночи, забрался на дерево и повесил на ветку старую простыню. До рассвета развесил еще несколько меток, причем на последнем дереве привязал собственную рубашку. Саша так и остался сидеть на дереве, потому что боялся прозевать наш самолет-разведчик. В оговоренное время самолет появился. Немцы его не тронули дабы себя не обнаружить. Самолет покружил над сигнальными метками и дал Саше условный сигнал: уходи, сейчас будем бомбить. Саша успел слезть с дерева и отбежать на пару километров в сторону. Затем он услышал первые взрывы, а после весь день, пока Саша пробирался к своим он слышал грохот канонады. 
   
   На следующий день вышел к реке Случь, где встретил наших разведчиков. По их разговорам Саня понял, что разведчики никак не могут уничтожить мост. В это время подошел эшелон с боеприпасами. Состав остановился, пропуская встречный санитарный поезд. Автоматчики из охраны эшелона на некоторое время отвлеклись, а Сашка выхватив взрывчатку из рук бойца и, не дожидаясь разрешения, бросился к насыпи, подлез под вагон, чиркнул спичкой...
   И тут вагон тронулся с места на ходу он открыл угольный ящик "собачник" и залез туда вместе с взрывчаткой. Когда колеса застучали по настилу моста, снова чиркнул спичкой и запалил бикфордов шнур. Считанные секунды оставались до взрыва. Саша буквально выпрыгнул из ящика, нырнул между часовыми с моста в воду. По нему стреляли, но не попали. Запаленная Сашей взрывчатка мощно рванула, вагоны с боеприпасами стало разрывать по цепочке.
   Саше не удалось спастись, вражеский катер недалеко от моста настиг мальчика. Озверевшие немцы затащили Сашу в домик на берегу реки и распяли: руки и ноги прибили гвоздями к стене у входа. Спасли Сан Саныча разведчики. Они увидели, как он попал в руки охраны. Внезапно атаковав домик, красноармейцы отбили Сашу у немцев. Они сняли его со стены, завернули в плащ-палатку и бережно понесли на руках к линии фронта. Нарвавшись на вражескую засаду многие погибли в скоротечной схватке. Раненый сержант вынес Сашу из этого пекла. Спрятал его оставив ему свой автомат пошел за водой, чтобы обработать Сашкины раны, но был убит.
    Сашу обнаружили случайно и сразу отправили в новосибирский госпиталь на долгие 5 месяцев. После госпиталя, так и не долечившись, Сашка сбежал на фронт с выписывающимися танкистами и догнал свой полк уже в Польше, под Варшавой. Воевал в танковом экипаже. И однажды, случайно он встретил летчика- подполковника, который направлял его на задание. Тот очень обрадовался : На Зееловских высотах в Германии 16 апреля 1945 года, Саша подбил гитлеровский танк "тигр". 29 апреля Сашкин танк подбили фашисты. Погиб весь экипаж, в живых остался только Сашка, его израненного доставили в госпиталь. Раненого мальчика доставили в госпиталь. Очнулся Саша 8 мая, когда грянула новость о полной капитуляции Германии.
    Саша вернулся в Москву летом 1945 года. Встречи с матерью он боялся, несколько лет она ничего не знала о судьбе своего сына. Саша бесшумно вошел. Мама была дома, она резко обернулась и долго они смотрели друг на друга, буквально оцепенев. Потом обнялись и долго плакали.
    Советским писателем, историком и радио-телеведущим Сергеем Сергеевичем Смирновым, почти всю войну провоевавшего артиллеристом-зенитчиком, был написан очерк под названием «Сан Саныч». По этому сюжету кинодраматург Вадим Трунин в 1967 году снял художественный фильм «Это было в разведке». Юный Саша, как и герой фильма Вася Колосов, сбежал со своим другом в 1943 году на фронт. В отличие от прототипа, герой фильма - сирота.

Скончался легендарный Сан Саныч в возрасте 70 лет в Москве.