В Великую Отечественную во многих частях были так называемые «сыновья полка». Мальчишки не могли усидеть на месте, когда родную землю топтали сапоги врага. Конечно, их не хотели принимать – дети все-таки, уж слишком много с ними возни. Да и жаль их было, хотелось, чтобы они дожили до Победы, и увидели, какая она будет счастливая послевоенная жизнь. Их отправляли в тыл, устраивали в специальные детские дома, но особо настырных все же приходилось ставить на довольствие. Особенно, если кто-то из них оставался круглым сиротой.

  Ваня Герасимов родился родился 28 августа 1927 года в деревне Бурцево Новодугинского района Смоленской области. Его отец, Фёдор Герасимович и старшие братья в начале Великой Отечественной войны были призваны на фронт и вскоре погибли. А затем при налете вражеской авиации бомба попала в дом Вани. Мальчик решил, что матери и трех его сестер нет в живых. Идти парнишке было некуда, и решил он податься на фронт.
    Добрался до железнодорожной станции, подождал пока тут остановится эшелон с красноармейцами, забрался в вагон и спрятался под брезентом. Нашел Ваню лейтенант Очкин. Когда его обнаружили и спросили, как зовут, он ответил «Иван, Фёдоров сын». Так он получил свою вторую фамилию – Фёдоров.
    Пока он думал, что с мальчишкой делать, поезд тронулся. Видно было, что Ванюша долго скитался, а одежда у него вся с чужого плеча. Паренек твердо решил, что попадет на фронт и будет бить фашистов. Поезд шел на Сталинград, там намечалась кровавая битва, и ребенок бойцам был там совсем ни к чему. Командир приказал Очкину на первой же станции передать пацана властям – пусть они думают, что с ним делать. Но избавиться от Ивана было не так уж и просто. Несколько раз он умудрился сбежать из-под опеки, и вновь пробраться в эшелон. Возиться с мальчишкой было некогда, поэтому решили, что будет лучше оставить его у себя. На кухне всегда нужны лишние руки, а мальчишка, которому было 14 лет, уже полноценный помощник. Так Иван был определён в помощники повара.
    Привели парня в порядок, приодели, отмыли, отправили на кухню. Но он стремился на передовую – отомстить за погибшую семью.
   Летом 1942 года его дивизия оказалась в Сталинграде. Иван неплохо стал управляться с «сорокапяткой» - противотанковой пушкой, и когда 23 сентября отряд лейтенанта Очкина попал в окружение у поселка Вишневая балка на северо-западе Сталинграда, мужество и самоотверженность бойцов, в числе которых был и Ваня, помогли им выбраться из сложного положения.
    В октябре в воинские части пришло распоряжение всех подростков отправить в тыл для определения в ремесленные и суворовские училища. Но на 13 октября 1942 года был запланирован приём бойца Герасимова (Фёдорова) в комсомол, и отправку в тыл отложили на день. А 14 октября немецкие войска предприняли очередную попытку взять неприступный город на Волге, и Ваня не мог остаться в стороне, приняв свой последний смертельный бой.
    Иван был подносчиком снарядов у одного из орудий лейтенанта Очкина, отражая атаку немецких танков у проходной Сталинградского тракторного завода. Когда его товарищи погибли, он в одиночку выпустил по танкам два последних снаряда, подобрал чей-то автомат и открыл огонь по вражеской пехоте. На глазах командиров Ивану раздробило локоть левой руки. Но он не сдался, и продолжил забрасывать немцев гранатами. Осколком очередного снаряда юноше оторвало кисть правой руки.
     Оставшимся в живых бойцам показалось, что юный артиллерист погиб. Но когда немецкие танки пошли в обход позиции артиллеристов по узкому проходу вдоль заводской стены, раненный Иван, выбравшись из-под завала, прижимая культей правой руки противотанковую гранату, выдернул зубами чеку и лёг под гусеницу головного немецкого танка, заблокировав продвижение колонны. Ценой собственной жизни он остановил фашистскую атаку.
     После войны лейтенант Алексей Очкин написал книгу о подвиге юного героя: «Иван - я, Фёдоровы - мы». И только после выхода книги выяснилось, что маме Вани и сёстрам удалось выбраться из горящего дома.
    Младшая сестра Вани Зоя стала дояркой и в 1971 году была удостоена звания Герой Социалистического труда. Все это время родные считали Ваню без вести пропавшим.
    Книга Очкина вышла только в 1973 году и до той поры о подвиге Ивана никто не знал. Поэтому к наградам Иван представлен не был. Только к одной – нашей вечной памяти о нем и его подвиге. Но разве этого мало?